Haut potentiel : ce que dit vraiment la science

D'où viennent les idées reçues ?

Beaucoup de livres et de témoignages sur le haut potentiel sont écrits à partir de personnes qui consultent un psychologue parce qu'elles vont mal. C'est un biais : on ne voit pas toutes celles qui vont bien. Une étude de 2018 sur des membres de Mensa, souvent citée pour dire que les surdoués seraient plus anxieux, repose sur des réponses déclaratives d'un groupe très particulier.

Ce que montrent les grandes études

• Réussite scolaire : en France, sur plus de 30 000 collégiens, les élèves à haut QI réussissent en moyenne mieux que les autres sur tous les indicateurs et sont plus motivés (Guez, Peyre, Le Cam, Gauvrit, Ramus, 2018). L'échec scolaire existe, mais il n'est pas plus fréquent.
• Santé mentale : sur environ 500 000 personnes de la UK Biobank, un QI élevé n'est pas un facteur de risque de troubles psychiques ; il est même associé à un peu moins d'anxiété et de stress post-traumatique (Williams et al., 2023).
• Personnalité : sur de très grands échantillons, la principale différence observée concerne l'ouverture : curiosité intellectuelle, goût des idées et de la nouveauté.

Alors, pourquoi certains enfants HPI vont mal ?

Parce qu'un haut potentiel n'immunise contre rien. Quand un enfant HPI souffre, il faut chercher, comme pour n'importe quel enfant :

• un trouble associé (TDAH, trouble dys, anxiété, trouble du spectre de l'autisme) ;
• un décalage entre ses besoins et ce que l'école propose (ennui, manque de défi) ;
• des difficultés relationnelles, du harcèlement ;
• un contexte familial ou un événement difficile.

Attribuer toutes les difficultés au haut potentiel peut retarder la bonne aide. À l'inverse, nier le haut potentiel peut priver l'enfant d'adaptations utiles.

Et l'hypersensibilité ?

Beaucoup de parents décrivent des enfants HPI très sensibles, intenses, préoccupés par la justice ou la mort. C'est réel pour beaucoup d'entre eux, mais la recherche ne montre pas que ce soit une caractéristique propre au haut potentiel : de nombreux enfants sans HPI vivent la même chose. L'important est d'accueillir ces émotions, quelle que soit leur origine.