Le TDAH, c'est quoi ?

TDAH signifie trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité. En anglais, on parle d'ADHD. Une personne avec un TDAH n'est pas « incapable de faire attention » : elle a du mal à diriger et maintenir son attention sur ce qui est demandé, surtout quand la tâche est longue, répétitive ou peu stimulante. Certaines personnes peuvent aussi connaître des périodes de concentration très intense sur des activités motivantes.

Trois familles de signes

• L'inattention : se laisser distraire, perdre ses affaires, oublier les consignes, ne pas finir, faire des erreurs d'étourderie, avoir du mal à s'organiser.
• L'hyperactivité : bouger sans cesse, se tortiller, se lever, parler beaucoup, avoir du mal à rester tranquille. Chez l'adolescent et l'adulte, elle devient souvent une agitation intérieure.
• L'impulsivité : agir ou parler avant de réfléchir, couper la parole, avoir du mal à attendre son tour, prendre des décisions trop rapides.

Tout le monde vit ces situations de temps en temps. Dans le TDAH, ces difficultés sont nettement plus fréquentes et plus intenses que chez les personnes du même âge, durent dans le temps, apparaissent dans plusieurs lieux de vie et gênent vraiment le quotidien.

Ce qui se passe dans le cerveau

Le TDAH touche en particulier les fonctions exécutives : l'ensemble des capacités qui permettent de planifier, de s'organiser, de retenir une information en tête le temps de l'utiliser (la mémoire de travail), de freiner une réaction (l'inhibition) et de gérer le temps. La régulation des émotions est aussi souvent plus difficile : la colère, la frustration ou l'enthousiasme montent vite et fort.

Les études d'imagerie montrent, en moyenne, des différences de maturation de certains réseaux cérébraux et du fonctionnement de neurotransmetteurs comme la dopamine et la noradrénaline. Mais aucun examen d'imagerie ou de sang ne permet de poser le diagnostic : il reste clinique.

Ce que le TDAH n'est pas

• Ce n'est pas le résultat d'une mauvaise éducation. En revanche, l'environnement et la façon d'accompagner l'enfant changent beaucoup son évolution.
• Ce n'est pas un manque de volonté. Demander à quelqu'un de « faire un effort » ne règle pas une difficulté de régulation.
• Ce n'est pas une mode récente : des descriptions existent depuis la fin du XVIII^e siècle.
• Ce n'est pas une question d'intelligence : le TDAH existe à tous les niveaux intellectuels, y compris chez des personnes à haut potentiel.

Et les forces ?

Beaucoup de personnes avec un TDAH décrivent de l'énergie, de la spontanéité, de la créativité, de l'humour, un esprit qui fait des liens inattendus et une capacité à s'engager à fond dans ce qui les passionne. Ces qualités ne compensent pas toujours les difficultés, mais elles méritent d'être vues et nourries.