Le haut potentiel intellectuel, c'est quoi ?

Une définition statistique

Les tests d'intelligence sont conçus pour que la moyenne de la population soit à 100, avec un écart-type de 15. Être à haut potentiel intellectuel, selon la définition la plus utilisée, c'est obtenir un QI d'au moins 130 à un test standardisé passé avec un psychologue. Cela concerne environ 2,3 % des personnes, soit environ un élève sur 40, c'est-à-dire en moyenne un enfant toutes les deux classes.

Ce seuil est une convention. Une personne à 127 n'est pas fondamentalement différente d'une personne à 131, et l'erreur de mesure d'un test est de plusieurs points. Les psychologues regardent donc le profil global, pas seulement un chiffre.

Des mots qui ont changé

• Surdoué : terme ancien, encore courant dans le langage de tous les jours.
• Précoce et EIP (élève intellectuellement précoce) : termes longtemps utilisés par l'Éducation nationale. On les abandonne peu à peu, car il ne s'agit pas d'une avance qui serait rattrapée.
• HP, HPI (haut potentiel, haut potentiel intellectuel) : termes les plus utilisés aujourd'hui. Eduscol parle d'« élèves à haut potentiel ».
• Zèbre : image popularisée par la psychologue Jeanne Siaud-Facchin. Elle parle à beaucoup de familles, mais ce n'est pas un terme scientifique.
• HPE (haut potentiel émotionnel) : notion répandue sur internet, qui ne correspond à aucune définition scientifique établie.

Ce que le HPI est, et ce qu'il n'est pas

Un QI élevé signifie que la personne a, en moyenne, plus de facilités que les autres pour raisonner, comprendre, apprendre et mémoriser. Cela ne dit rien de sa personnalité, de sa sensibilité, de sa réussite ou de son bonheur, qui varient énormément d'une personne à l'autre.

• Le HPI n'est pas un trouble du neurodéveloppement et ne figure pas dans les classifications médicales.
• Il n'est pas synonyme de difficultés : la majorité des personnes à haut potentiel vont bien.
• Il n'est pas une garantie de réussite : certains enfants HPI sont en difficulté scolaire, souvent pour d'autres raisons qu'il faut rechercher (trouble associé, ennui, anxiété, contexte).

Homogène ou hétérogène

Les tests mesurent plusieurs aptitudes : compréhension verbale, raisonnement visuel et spatial, raisonnement logique, mémoire de travail, vitesse de traitement. Quand ces scores sont proches, on parle de profil homogène. Quand ils sont très éloignés, on parle de profil hétérogène : le QI total est alors moins représentatif, et un écart important peut, avec d'autres signes, conduire à rechercher une difficulté spécifique, comme un trouble dys ou un TDAH. Les profils hétérogènes sont aussi fréquents chez des personnes sans aucun trouble.