Frères et sœurs aux profils différents

Dans beaucoup de familles, la question n'est pas seulement « un enfant concerné et les autres non ». Un aîné a un TDAH, la cadette est à haut potentiel, le petit dernier a les deux, ou aucun n'a le même profil. Chacun a besoin de sa place, et les parents jonglent entre des besoins très différents. Cette page complète les fiches consacrées aux frères et sœurs.

Pourquoi on est souvent plusieurs

Dans une étude suédoise portant sur plus de 1,6 million de personnes, le risque de TDAH était environ huit fois plus élevé chez les frères et sœurs d'une personne avec un TDAH. À 20 ans, environ un quart d'entre eux avaient reçu un diagnostic, contre moins de 4 % des frères et sœurs de personnes sans TDAH. Le lien était encore plus fort quand le TDAH persistait à l'âge adulte (Chen et al., 2017).

Pour le haut potentiel, la part héréditaire de l'intelligence fait que plusieurs enfants d'une même famille peuvent être concernés. Mais des frères et sœurs ne partagent en moyenne que la moitié de leurs variations génétiques : il est très courant qu'un enfant soit identifié à haut potentiel et pas l'autre, sans que cela dise quoi que ce soit de leur valeur.

Même quand deux enfants ont « la même chose », ils ne se ressemblent pas forcément. Un TDAH à prédominance inattentive, discret et rêveur, n'a pas grand-chose à voir au quotidien avec un TDAH hyperactif et bruyant. Un enfant à haut potentiel avec un TDAH n'a pas les mêmes besoins qu'un enfant à haut potentiel sans TDAH.

Ce que vivent les enfants

• Un sentiment d'injustice. Les frères et sœurs d'enfants avec un TDAH racontent souvent que la famille tourne autour de l'enfant concerné, qu'ils reçoivent moins d'attention et que les règles ne s'appliquent pas de la même façon (Kendall, 1999 ; King et al., 2016).
• Plus de conflits. Dans une grande enquête britannique, les frères et sœurs d'enfants avec un TDAH décrivaient davantage de harcèlement entre frères et sœurs et se disaient moins heureux de leur vie de famille (Peasgood et al., 2016).
• Un rôle trop lourd. Certains deviennent de « petits parents » : surveiller, rappeler, calmer. D'autres deviennent très sages ou très exigeants envers eux-mêmes pour ne pas ajouter de soucis.
• Les comparaisons. « La surdouée », « le turbulent », « le sportif » : les étiquettes enferment. Les études sur le haut potentiel sont plutôt rassurantes. Dans un travail portant sur 378 paires de frères et sœurs, avoir un frère ou une sœur identifié à haut potentiel n'était associé ni à plus d'anxiété ni à de moins bonnes relations. Les tensions viennent surtout de la façon dont l'attention des parents se répartit, plus que de l'étiquette elle-même.
• Deux impulsivités. Quand deux enfants ont un TDAH, chacun déclenche l'autre : l'un bouge et fait du bruit, l'autre explose, et la dispute part en quelques secondes.

La Haute Autorité de santé demande d'ailleurs aux professionnels d'évaluer le retentissement du TDAH sur le bien-être des parents et de la fratrie : les frères et sœurs comptent aussi.

Exemple fictif. Chez les Martin, Jules, 11 ans, a un TDAH ; Anna, 9 ans, a été identifiée à haut potentiel l'an dernier ; Sacha, 6 ans, n'a rien de particulier. Jules dit que « c'est Anna la préférée, parce qu'elle est intelligente ». Anna dit qu'« on ne parle que de Jules ». Sacha imite les colères de son grand frère pour qu'on le remarque. Les parents commencent par une chose simple : quinze minutes par semaine avec chaque enfant, notées sur le calendrier de la cuisine. Puis une réunion de famille le dimanche, où chacun dit ce qui l'a aidé dans la semaine.

Donner sa place à chacun

• Expliquer l'équité. Être juste, ce n'est pas donner la même chose à tous, mais à chacun ce dont il a besoin. Dites-le, et redites-le : « Ta sœur a besoin d'un minuteur pour ses devoirs. Toi, tu as besoin qu'on t'aide à lire. Chacun a son outil. »
• Un temps rien qu'à chacun, court mais régulier et protégé.
• Nommer les forces de chacun sans les classer, et éviter les surnoms qui enferment.
• Informer avec l'accord de chacun. Expliquer le TDAH ou le haut potentiel aux frères et sœurs réduit l'incompréhension. Demandez d'abord à l'enfant concerné ce qu'il accepte que l'on dise, surtout à l'adolescence.
• Un socle commun de règles. Ne pas frapper, respecter les affaires et l'espace des autres : ces règles valent pour tous. Les aménagements portent sur la façon d'aider, jamais sur le droit de faire mal.
• Ne confier à aucun enfant un rôle de parent : ni la surveillance, ni la gestion des crises, ni les traitements.
• Regarder l'enfant qui ne fait pas de bruit. Celui qui ne demande rien a parfois le plus besoin qu'on vienne vers lui.

Quand deux impulsivités se rencontrent

• Repérer les moments chauds (voiture, attente, écrans, devoirs) et les organiser à l'avance : places attitrées, horaires décalés, activités séparées.
• Séparer tôt, avant que le ton ne monte, sans chercher « qui a commencé ».
• Prévoir un espace calme pour chacun.
• Revenir ensuite à froid pour chercher une solution, et pour réparer quand quelqu'un a été blessé.
• Montrer l'exemple : un adulte qui reste calme, ou qui s'éloigne pour se calmer, en apprend plus aux enfants qu'un long sermon.

Faire équipe

Une fratrie aux profils variés peut devenir une vraie équipe : l'un invente, l'autre organise, le troisième fait rire tout le monde. Quelques idées : une réunion de famille courte chaque semaine, des projets communs où chaque force compte, des jeux coopératifs plutôt que des concours permanents, et des réussites collectives que l'on fête ensemble. Ce ne sont pas des traitements : ces moments servent à rappeler à chacun qu'il fait partie de l'équipe.

Quand s'inquiéter

Une tristesse qui dure, un repli, des troubles du sommeil, des maux de ventre répétés ou une chute des résultats chez l'un des enfants, concerné ou non, méritent d'en parler au médecin. Des violences répétées entre frères et sœurs aussi : une thérapie familiale peut aider à rééquilibrer les places. Si un enfant est en danger, appelez le 119.

Pour aller plus loin

• Équité entre frères et sœurs aux profils différents
• Le frère ou la sœur d'un enfant TDAH ou HPI, avec une partie à lire ensemble
• Frères et sœurs : la fiche pour les parents
• Désamorcer une escalade quand on est deux à s'emballer