Histoire du TDAH : plus de deux siècles d'observations

On entend parfois que le TDAH serait une « invention moderne ». L'histoire montre l'inverse : depuis plus de deux siècles, des médecins décrivent des enfants, puis des adultes, qui ont les mêmes difficultés. Ce qui a changé, ce sont les mots, les critères et la compréhension du trouble.

Au fil des décennies, l'attention s'est déplacée de l'agitation visible vers les difficultés d'attention et de régulation, puis vers la reconnaissance du TDAH tout au long de la vie. Aujourd'hui, on sait que les filles et les adultes ont longtemps été oubliés.

1. 1798
   Le médecin écossais Alexander Crichton décrit une « agitation mentale » : une incapacité à maintenir son attention, présente dès l'enfance.
2. 1845
   Le médecin allemand Heinrich Hoffmann publie Struwwelpeter, un livre pour enfants. Une histoire ajoutée dans une édition suivante met en scène un garçon qui ne tient pas en place à table.
3. 1902
   Le pédiatre anglais George Still décrit devant le Royal College of Physicians des enfants intelligents mais très impulsifs et inattentifs. On le considère souvent comme le premier à décrire le TDAH de façon scientifique.
4. 1937
   Charles Bradley, aux États-Unis, observe par hasard que la benzédrine (un stimulant) améliore le comportement et le travail scolaire d'enfants hospitalisés.
5. 1944
   Le chimiste Leandro Panizzon synthétise le méthylphénidate. Il le baptise d'après le surnom de sa femme Marguerite, « Rita » : la future Ritalin, commercialisée à partir de 1954.
6. 1968
   Le DSM-II, classification américaine des troubles mentaux, parle de « réaction hyperkinétique de l'enfance ». L'accent est mis sur l'agitation.
7. 1980
   Le DSM-III met l'attention au centre : « trouble déficitaire de l'attention, avec ou sans hyperactivité ».
8. 1987
   Le DSM-III-R adopte le nom anglais ADHD, qui deviendra TDAH en français.
9. 1994
   Le DSM-IV distingue trois sous-types : inattentif, hyperactif-impulsif et mixte.
10. 1995
    La Ritaline obtient son autorisation de mise sur le marché en France (le 31 juillet). La forme à libération prolongée suit en 2003.
11. 2013
    Le DSM-5 parle de « présentations », fixe l'apparition des signes avant 12 ans (au lieu de 7), abaisse le seuil à 5 signes chez l'adulte et admet l'association avec l'autisme.
12. 2021
    En France, la prescription initiale de méthylphénidate n'est plus réservée à l'hôpital (13 septembre). La Ritaline LP obtient une autorisation chez l'adulte.
13. 2022
    Entrée en vigueur de la CIM-11 de l'OMS, qui décrit le TDAH avec des critères proches du DSM. Publication du DSM-5-TR.
14. 2024
    La Haute Autorité de santé publie sa recommandation sur le diagnostic et l'accompagnement du TDAH chez l'enfant et l'adolescent.
15. 2025
    Création d'une filière de soins graduée et de centres ressources TDAH en France, dont l'ouverture est annoncée à partir de l'automne 2026.