Le TDAH après 50 ans

On imagine souvent le TDAH comme un trouble d'enfant, parfois de jeune adulte. Pourtant, une personne qui a un TDAH à 30 ans l'a souvent encore à 60 ou 70 ans, même si ses symptômes ont changé. Et beaucoup de personnes âgées aujourd'hui ont grandi à une époque où le TDAH était peu connu, en particulier chez les filles.

Un grand écart entre symptômes et diagnostics

La première méta-analyse consacrée au TDAH des personnes âgées (Dobrosavljevic et al., 2020) a rassemblé les études disponibles :

• avec des questionnaires validés, environ 1,5 % des personnes de 50 ans et plus présentent des symptômes compatibles avec un TDAH ;
• mais environ 0,2 % seulement ont un diagnostic posé par un professionnel ;
• et 0,02 % reçoivent un traitement médicamenteux.

Les auteurs avancent deux explications, qui peuvent coexister : les questionnaires surestiment probablement le nombre de personnes concernées, car d'autres problèmes donnent des symptômes proches ; et les professionnels reconnaissent sans doute mal le TDAH à cet âge.

À quoi peut ressembler le TDAH après 50 ans

Avec l'âge, l'hyperactivité visible diminue souvent et l'inattention prend plus de place. Les personnes décrivent par exemple :

• des oublis de rendez-vous, de papiers ou d'objets, depuis toujours ;
• une agitation intérieure, un besoin de stimulation, de l'impatience ;
• des projets souvent commencés et rarement terminés ;
• une difficulté ancienne à s'organiser et à estimer le temps.

TDAH ou troubles de la mémoire ?

C'est la question la plus délicate. Une revue publiée en 2023 par des chercheurs suédois et britanniques insiste sur quelques repères :

• dans le TDAH, les difficultés sont présentes depuis l'enfance, même si elles étaient compensées ;
• dans un trouble cognitif léger, elles apparaissent plutôt plus brutalement, à un moment de la vie ;
• chez les femmes, les symptômes peuvent aussi se confondre avec les troubles de la mémoire liés à la ménopause.

Des oublis nouveaux, qui s'aggravent ou qui inquiètent l'entourage, doivent être signalés au médecin traitant. Ils demandent un bilan, quelle que soit la piste.

Pourquoi le diagnostic est plus difficile

• Le diagnostic demande de retrouver des signes avant 12 ans. Des décennies plus tard, les souvenirs sont flous et les bulletins scolaires parfois perdus. Les témoignages de frères et sœurs peuvent aider.
• Selon la revue de 2023, les questionnaires validés chez les personnes âgées ne repèrent souvent que les formes les plus marquées.
• La dépression, l'anxiété, les troubles du sommeil, certains médicaments ou certaines maladies peuvent donner des symptômes proches.

Et le traitement ?

Les recommandations actuelles ont surtout été construites pour les enfants et les adultes jeunes. Les chercheurs demandent davantage d'études sur les médicaments chez les personnes âgées, et recommandent d'évaluer soigneusement la santé physique, en particulier cardiaque, avant toute prescription. Les approches sans médicament gardent toute leur place : comprendre son fonctionnement, des outils d'organisation, une thérapie comportementale et cognitive, un entourage informé.

Ce qui aide au quotidien

• Sortir la mémoire de sa tête : un agenda unique, des alarmes pour les rendez-vous et les traitements, une place fixe pour les clés et les papiers.
• Garder un cadre : à la retraite, des horaires réguliers, des activités prévues dans la semaine et des engagements choisis remplacent utilement le rythme du travail.
• Bouger et bien dormir, deux leviers simples pour l'attention et l'humeur, à tout âge.
• Informer l'entourage : expliquer à ses proches que certains oublis ne sont ni de l'indifférence ni un signe de vieillissement aide à apaiser les tensions.
• Rejoindre un groupe : les associations d'adultes concernés accueillent aussi les personnes diagnostiquées tard.

Comprendre, même tard

Recevoir un diagnostic à 55 ou 70 ans peut soulager : mettre enfin des mots sur des difficultés de toute une vie, se déculpabiliser, choisir des outils adaptés. Si vous vous reconnaissez, parlez-en à votre médecin traitant. Il pourra vous orienter vers un psychiatre formé au TDAH de l'adulte ou, dès leur ouverture, vers un centre ressources TDAH.